Сметливый Жуан

 Жил в одной деревне очень бедный крестьянин, и был у него сын, по имени Жуан, мальчишка довольно сметливый, но несмотря на это, его мать, женщина злая и вредная, не любила его. Жуан жил одиноко, не с кем ему было играть. Единственным его другом была собачка Пальма, которую ему подарила бабушка.
Однажды, когда Жуан был уже большой, гулял он далеко от дома. По дороге он встретил путника, и они разговорились. Он узнал, что в королевстве Трех Принцесс (а это было недалеко) собираются выдать замуж одну из дочерей короля, и потому король устроил пир, и пировать будут две недели, а просители руки принцессы пока что должны загадывать ей загадки. Если она отгадает, то просителя ждет виселица, но зато если уж не отгадает, пойдет за того счастливца замуж. На виселицах уже болталось много просителей, прибывших из разных мест со своими загадками, которые принцесса отгадала в одну секундочку.
Услышал все это Жуан и задумался. Кто знает, может, он перемудрит эту принцессу и женится на ней? Он вернулся домой, когда все уж было обдумано.
— Отец, отпусти меня по белу свету, пойду свой хлеб зарабатывать.
Отец согласился, но мать (а другой такой ведьмы во всей округе не было) сыграла с ним хорошую штуку: дала ему отравленную булку, вы только подумайте! Жуан взял узелок и ушел вместе со своей собачонкой.
Но где дорога в королевство Трех Принцесс, он не знал. И спросить-то было не у кого. Жуан пошел наугад. Поднялся на гору, спустился с другого боку, заночевал в поле.
Наутро пошел дальше и дошел до большой реки. Остановился на берегу и смотрит на воду. Видит — плывет вниз по реке дохлый осел; брюхо вспухло, а на нем — чуть не целая стая урубу (хищная птица Южной Америки, питающаяся падалью) сидит. Жуан про себя это все запомнил и пошел дальше.
Как стемнело, сел Жуан под фиговым деревом поесть и вынул сдобную булку, что дала ему мать, но словно ему нашептал кто, чтоб сам не ел, пока на собачонке не испробует, и он дал кусочек собачонке. Чему быть, того не миновать: бедняжка Пальма, как только куснула булку, задрожала вся и околела.
Жуан очень опечалился из-за того, что мать его такая злодейка оказалась, и еще из-за того, что свою единственную подружку потерял. Он закопал ее, но прилетели три урубу, раскопали ее, съели и тоже околели. Представьте себе, какой сильный яд изготовила эта негодяйка!
Жуан взвалил мертвых урубу на плечо и пошел дальше. Видит — стоит дом, а внутри никого. Зашел. А там в углу сидели семь охотников, и все прямо с голоду помирали. Увидев нового гостя с этими черными птицами за плечами, голодающие набросились на него и отняли у него всех урубу. Сожрали — и мертвые упали.
Жуан взял самое лучшее ружье и пошел дальше. Вышел он на широкое поле и уселся под деревце. У него прямо живот свело от голода. Вдруг видит — шевелится в траве куропатка. Выстрелил. Промахнулся. Дробина угодила в голубка, которого он не видел.
Ну, как говорится, не сули куропатку в небе, а дай голубка в руки.
Жуан ощипал голубка, да вот беда: дров нет. Осмотрелся — увидел невдалеке деревянный крест, очень старый. Подошел, отломал несколько лучинок, развел огонь, зажарил голубка и съел. А вода? Где взять воды, чтоб утолить жажду?
Тут ему в голову пришла одна мысль. Вскочил он на лошадь, которая там паслась, и гонял ее до тех пор, пока она вся не вспотела, собрал пот и напился. Теперь он поел, попил и мог продолжать свой путь. Немного подальше увидел он череп, в котором лесные осы устроили свой улей. Увидел также осла, привязанного к дереву и роющего копытами землю. Жуан подошел, чтоб взглянуть, что там зарыто, и увидел кувшин с деньгами.
Снова отправился Жуан в путь и наконец завидел вдали королевство Трех Принцесс. Пришел, значит. Стал разузнавать насчет праздника. «Все идет хорошо, — сказал ему один прохожий, — но пока что еще не нашлось ни одного просителя, чью загадку не отгадала бы принцесса. Народу на виселицах все прибывает».
Жуан направился во дворец и сказал стражнику, что он просит руки принцессы-отгадчицы.
Стражник впустил его, но все стали смеяться над бедным парнем: тоже еще нашелся деревенщина — одежонка рваная, котомка за плечами...
— Уходи-ка отсюда, парень, если тебе жизнь дорога. Юноши из самых знатных семей с треском провалились и сейчас болтаются на виселицах, высунув языки! Где уж такому дурачку, как ты, выдумать загадку, которую не отгадала бы лучшая в мире отгадчица. Уходи, пока не поздно!
Но Жуан все стоял на своем, и его провели к королю.
— Ты знаешь, что рискуешь жизнью? — спросил король.
Жуан ответил, что да, знает, но что он готов на все.
— Ладно! — воскликнул король. — Тогда давай твою загадку, — и позвал принцессу.
Пришла принцесса, и Жуан сказал так:
Я вышел из дому с пальмой и сдобой;
Сдоба убила пальму,
Пальма убила трех,
Три убили семерку,
Из семерки я выбрал получше.
Стрелял я в то, что видел,
Убил я то, что не видел.
Из дерева святого
Добыл огня и сварил обед.
Воду я пил, что не с неба,
Видел живых я на мертвых верхом,
Видел осла, что такое узнал,
Чего даже люди не знали.
Гадай-ка, принцесса, загадке конец.
А не отгадаешь — пойдем под венец!
Думала, думала принцесса, но так и не отгадала. Попросила Жуана повторить загадку. Жуан повторил три раза, а девушка — ни туда, ни сюда. Наконец, когда уж у нее голова разболелась, она призналась королю:
— Невозможно, отец! Эту я не отгадаю.
— Тогда обними и поцелуй своего жениха, — сказал король.

— Прелесть! Прелесть! — воскликнула Эмилия. — Нет, этот Жуан не дурак! Умная сказка! Два сметливых — друг против друга, и более сметливый побеждает!
— Сказка, которую вы только что слышали,— сказала дона Бента, — это сказка «с ключом». Посмотрите, как она хитро составлена. Свою загадку хитрец начинает рассказом про сдобу и пальму. Сдоба — это булка, а Пальма — имя собачонки; и дальше он продолжает в том же духе, описывая все свое путешествие в иносказательных выражениях, в символах.
— А что такое символ? — спросила Носишка.
— «Символ» — это греческое слово, оно значит «знак, указывающий на какую-нибудь вещь». Вот, например, слово «Эмилия» тоже символ. Оно означает маленькое нахальное создание, которое думает, что знает больше всех в округе!
— Только во круге? — запротестовала Эмилия. — Не во круге, а во всем шаре земном... такая, как я, неизвестно родится ли когда-нибудь еще!
Дона Бента подмигнула тетушке Настасии, словно говоря: «Ну, вы видели когда-нибудь такую нахалку?!»